全新改制的2024-2025赛季亚冠精英联赛9月16日至19日战罢首轮。据体坛周报全媒体记者马德兴报道，尽管精英联赛依然和以往的亚冠联赛一样，在第一阶段分成东亚大区和西亚大区展开，但在放开外援、增加奖金、采用瑞士赛制等一系列新政的刺激下，首轮比赛中还是出现了一些值得关注的新变化。尤其是，虽然开放了外援，但未必像各方所设想的那样，中超球队未必失去了竞争力。
在首轮比赛中，中超的三支球队共取得了2胜1平的佳绩，积累了7分，成为东亚大区表现最好的球队。山东泰山在主场以3比1战胜澳大利亚中央海岸水手，上海申花则在0比1落后的情况下，4比1逆转韩国浦项制铁。唯一遗憾的是，上海海港在主场与马来西亚球队柔佛新山战平，未能实现三连胜。这一成绩在各大洲球队中，尤其是在与韩国和日本球队的比较中显得尤为突出：韩国仅收获1胜，其他两场均失利，而日本球队同样表现平平。
新的亚冠精英联赛在外援政策上全面放开，东亚和西亚球队均派出大量外援参赛。柔佛新山的首发阵容中有9名外援，希拉尔则在首轮中同样使用了9名外援，仅有两名本土球员上场。尽管外援大行其道，但比赛结果并不总是如预期，显示了外援与本土球员之间的平衡依然重要。
韩日球队的外援使用策略则相对保守，日本球队多采取“全日班”出战，单外援出战的策略也使本土球员得到了锻炼机会。与之相比，中超球队虽然重视亚冠舞台，然而大规模使用外援可能会影响本土球员的发展。
首轮比赛的结果为中超球队带来了信心的提升，反映出在新规则下的竞技环境中，中超的实力仍不可小觑。未来，中超是否应进一步放开外援政策，还是维持现有格局以提升本土球员水平，将成为值得深入探讨的话题。